Deutsche Geschichte

Das Deutsche Kaiserreich endete 1918 mit der militärischen Niederlage im Ersten Weltkrieg und der Novemberrevolution. Daraus entstand die erste parlamentarische Demokratie auf deutschem Boden: die Weimarer Republik. Die neue Verfassung von 1919 garantierte weitreichende Grundrechte, führte das Frauenwahlrecht ein und verankerte ein starkes Parlament, verlieh dem Reichspräsidenten aber auch weitreichende Notstandsrechte (Artikel 48).

Die Republik stand unter enormem Druck. Kriegsfolgen, Reparationen, wirtschaftliche Erschütterungen wie die Hyperinflation 1923 und die Weltwirtschaftskrise ab 1929 entzogen der jungen Demokratie die Stabilität. Gleichzeitig wurde der Staat von extremen linken und rechten Kräften erbittert bekämpft. Politische Gewalt, Putschversuche und Morde schwächten das Vertrauen in die Institutionen. Das Scheitern ist jedoch nicht monokausal aus äußeren Bedingungen abzuleiten, sondern war auch Folge fehlenden gesellschaftlichen Rückhalts.

Ab 1930 zerbrach die Große Koalition der demokratischen Parteien. Die nachfolgenden sogenannten Präsidialkabinette regierten nur noch mit Notverordnungen des Reichspräsidenten Paul von Hindenburg unter Umgehung des Parlaments. Die Entmachtung des Reichstags und die verhängnisvollen Entscheidungen konservativer Eliten gipfelten am 30. Januar 1933 in der Ernennung Adolf Hitlers zum Reichskanzler, womit die Zerstörung der Republik besiegelt wurde.

Nach Hitlers Ernennung 1933 erfolgte eine rasante und gewaltsame Zerstörung der Demokratie. Die „Reichstagsbrandverordnung“ hob wesentliche Grundrechte auf, das „Ermächtigungsgesetz“ schaltete das Parlament aus. Durch blanken Terror, die Inhaftierung politischer Gegner und die staatliche „Gleichschaltung“ aller gesellschaftlichen Bereiche wurden Parteien, Gewerkschaften und die Eigenständigkeit der Länder innerhalb weniger Monate vernichtet.

Die nationalsozialistische Herrschaft basierte auf einer radikal rassistischen und antisemitischen Ideologie. Politische Oppositionelle, Jüdinnen und Juden, Sinti und Roma, Homosexuelle, Menschen mit Behinderungen und viele weitere Gruppen wurden systematisch entrechtet, ausgegrenzt und verfolgt. Dies gipfelte im Holocaust (Schoah), der Ermordung von rund sechs Millionen europäischen Jüdinnen und Juden durch Massenerschießungen, gezieltes Verhungernlassen und den systematischen Massenmord in Vernichtungslagern.

1939 entfesselte Deutschland mit dem Überfall auf Polen den Zweiten Weltkrieg – einen rassistischen Vernichtungskrieg im Osten und einen Eroberungskrieg, der unermessliches Leid über Europa und die Welt brachte. Erst die bedingungslose Kapitulation im Mai 1945 beendete die Herrschaft des Nationalsozialismus.

Nach der bedingungslosen Kapitulation im Mai 1945 übernahmen die vier alliierten Siegermächte – USA, Sowjetunion, Großbritannien und Frankreich – die oberste Regierungsgewalt in Deutschland. Das Land und die Hauptstadt Berlin wurden in vier Besatzungszonen beziehungsweise Sektoren aufgeteilt, in denen die Alliierten jeweils eigene politische und wirtschaftliche Konzepte verfolgten.

Millionen Menschen waren vertrieben worden, Städte lagen in Trümmern, die Versorgungslage war katastrophal. Parallel begannen die Alliierten mit der Entnazifizierung, der juristischen Verfolgung von Hauptkriegsverbrechern in den Nürnberger Prozessen sowie dem Aufbau demokratischer oder – in der sowjetischen Zone – sozialistischer Strukturen.

Bald brachen zwischen der Sowjetunion und den westlichen Alliierten unüberbrückbare machtpolitische und ideologische Gegensätze auf. Der aufziehende Kalte Krieg zeigte sich 1948 in der sowjetischen Blockade West-Berlins, auf die die Westmächte mit der Luftbrücke reagierten. Diese Entwicklung führte schließlich zur separaten Gründung zweier deutscher Staaten im Jahr 1949.

Am 23. Mai 1949 wurde im Westen das Grundgesetz verkündet – die Geburtsstunde der Bundesrepublik Deutschland. Der von den westdeutschen Länderparlamenten beauftragte Parlamentarische Rat nannte den Text bewusst nicht „Verfassung“, um seinen provisorischen Charakter bis zu einer gesamtdeutschen Lösung zu unterstreichen. Die westlichen Alliierten behielten sich über das Besatzungsstatut zunächst noch erhebliche Kontrollrechte vor.

Im Osten konstituierte sich am 7. Oktober 1949 die Deutsche Demokratische Republik (DDR). Obwohl ihre erste Verfassung formal demokratische Grundrechte vorsah, lag die politische Macht faktisch bei der Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands (SED), die das Land zunehmend in eine am sowjetischen Vorbild orientierte Diktatur umbaute.

Die Bundesrepublik integrierte sich in den folgenden Jahren in westliche Bündnisse, erlangte Schritt für Schritt Souveränität zurück, war 1951 Mitbegründerin der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl (Montanunion) und trat 1955 der NATO bei. Die DDR wurde im selben Jahr Mitglied des Warschauer Paktes und zementierte ihre militärische und politische Bindung an die Sowjetunion.

In den 1950er Jahren erlebte die Bundesrepublik ein beispielloses wirtschaftliches Wachstum. Angetrieben wurde dieser Aufschwung nicht nur durch amerikanische Finanzhilfe (Marshallplan) und Währungsreform, sondern auch durch einen enormen Nachholbedarf nach dem Krieg, die Integration von Vertriebenen in den Arbeitsmarkt und den einsetzenden Korea-Boom der Weltwirtschaft.

Der damalige Wirtschaftsminister Ludwig Erhard prägte den Begriff der „Sozialen Marktwirtschaft“. Sie zielte darauf ab, freien Wettbewerb mit sozialem Ausgleich – wie staatlicher Rentenversicherung und starken Arbeitnehmerrechten – zu verbinden. Dennoch war der neue Wohlstand ungleich verteilt, und der massive Ausbau der Industrie brachte teils erhebliche soziale und ökologische Kosten mit sich.

Ab Mitte der 1950er Jahre warb die Bundesrepublik gezielt ausländische Arbeitskräfte („Gastarbeiter“) an, die erheblich zum wirtschaftlichen Erfolg beitrugen. Auch die DDR verzeichnete nach schwierigen Anfangsjahren mit hohen sowjetischen Reparationsforderungen wirtschaftliche Erfolge, erreichte jedoch nicht das westliche Konsumniveau, was das Wohlstandsgefälle zwischen beiden deutschen Staaten vergrößerte.

Da Hunderttausende Menschen – darunter viele junge und gut ausgebildete Fachkräfte – die DDR über das noch offene Berlin in den Westen verließen, geriet der ostdeutsche Staat in eine existenzielle Krise. Am 13. August 1961 ließ die SED-Führung die Sektorengrenze in Berlin sowie die innerdeutsche Grenze physisch abriegeln; die Berliner Mauer entstand.

Die Sperranlagen wurden in den folgenden fast drei Jahrzehnten stetig und tödlich ausgebaut. Nachweislich verloren an der Berliner Mauer und der innerdeutschen Grenze hunderte Menschen bei Fluchtversuchen ihr Leben, viele durch Schusswaffengebrauch der DDR-Grenztruppen. Das Ministerium für Staatssicherheit (Stasi) überwachte weite Teile der Gesellschaft durch ein ausgedehntes Netz an inoffiziellen Mitarbeitern und begegnete politischer Opposition mit systematischer Repression, Zersetzung und Haft.

Dennoch erschöpfte sich der DDR-Alltag bis zum Mauerfall 1989 nicht in der Diktaturerfahrung. Neben Einschränkungen und Mangelwirtschaft existierte auch eine Lebensrealität, in der sich Menschen in privaten Nischen einrichteten, soziale Netzwerke pflegten, arbeiteten und versuchten, unter den gegebenen Bedingungen ein geregeltes und erfülltes Leben zu führen.

In den späten 1960er Jahren kam es in der Bundesrepublik zu vielschichtigen gesellschaftlichen Umbrüchen. Eine oft unter dem Begriff „68er“ zusammengefasste, jedoch sehr heterogene Bewegung von Studierenden und der Außerparlamentarischen Opposition (APO) forderte grundlegende demokratische Reformen, protestierte gegen den Vietnamkrieg und kritisierte autoritäre Strukturen in Universitäten und Gesellschaft.

Ein zentrales Motiv war die Forderung, die Verbrechen des Nationalsozialismus schonungslos aufzuarbeiten und die personellen Kontinuitäten in Justiz, Politik und Verwaltung zu beenden. Die Proteste brachen traditionelle gesellschaftliche Normen auf, stießen aber in großen Teilen der Bevölkerung auch auf tiefe Ablehnung, Gegenreaktionen und einen konservativen „Backlash“.

Obwohl die Bewegung teils militante Rhetorik verwendete, war sie in ihrer Breite auf gesellschaftlichen Wandel ausgerichtet und trug maßgeblich zur Liberalisierung der Bundesrepublik bei. Sie ist als gesellschaftliches Phänomen klar von dem späteren Linksterrorismus zu unterscheiden, auch wenn sich einzelne Akteure radikalisierten und in den bewaffneten Untergrund gingen.

Mit der Regierung unter Bundeskanzler Willy Brandt (SPD/FDP) vollzog die Bundesrepublik ab 1969 einen Paradigmenwechsel in der Außenpolitik. Unter dem Leitgedanken „Wandel durch Annäherung“ suchte die Regierung auf der Basis der Westbindung einen vertraglichen Ausgleich mit der Sowjetunion, Polen und den anderen Ostblockstaaten.

Im Moskauer und Warschauer Vertrag von 1970 verpflichteten sich die Staaten zur Gewaltfreiheit und erkannten die nach dem Zweiten Weltkrieg entstandenen Grenzen in Europa (insbesondere die Oder-Neiße-Linie) faktisch und unverletzlich an. Der Grundlagenvertrag mit der DDR von 1972 regelte schließlich gutnachbarliche Beziehungen, ohne dass die Bundesrepublik die DDR im völkerrechtlichen Sinne als Ausland anerkannte oder das staatsrechtliche Ziel der Wiedervereinigung aufgab.

Diese Entspannungspolitik war innenpolitisch zunächst extrem umstritten und gipfelte 1972 in einem (gescheiterten) konstruktiven Misstrauensvotum der CDU/CSU-Opposition. Letztlich schuf die Ostpolitik aber die Voraussetzung für menschliche Erleichterungen, half bei der KSZE-Schlussakte in Helsinki (1975), die auch Menschenrechte thematisierte, und trug zur langfristigen Überwindung des Kalten Krieges bei.

In den 1970er Jahren formierte sich die Rote Armee Fraktion (RAF), eine linksextremistische Terrororganisation, die den Staat mit Waffengewalt stürzen und einen antiimperialistischen Kampf führen wollte. Sie bedrohte die innere Sicherheit der Bundesrepublik durch gezielte Morde, Sprengstoffanschläge und Banküberfälle.

Der Terror gipfelte 1977 im sogenannten Deutschen Herbst: Die RAF entführte und ermordete den Arbeitgeberpräsidenten Hanns Martin Schleyer, um inhaftierte Mitglieder freizupressen. Gleichzeitig kaperten palästinensische Terroristen zur Unterstützung die Lufthansamaschine „Landshut“, die schließlich von einer deutschen Spezialeinheit in Mogadischu befreit wurde.

Der Staat reagierte auf diese massive Herausforderung mit Rasterfahndungen und der umstrittenen Verschärfung von Straf- und Verfahrensgesetzen, wie dem „Kontaktsperregesetz“. Der Rechtsstaat stand vor der Zerreißprobe, sich gegen bewaffnete Angriffe wehren zu müssen, ohne in der Terrorbekämpfung seine eigenen rechtsstaatlichen und freiheitlichen Prinzipien aufzugeben.

Ende der 1980er Jahre verlor das SED-Regime rasant an Autorität. Ausgelöst durch die Reformpolitik Michail Gorbatschows in der Sowjetunion, offensichtliche Wahlfälschungen und den wirtschaftlichen Niedergang der DDR formierte sich breiter Widerstand. Bürgerrechtsgruppen und kirchliche Netzwerke forderten immer lauter Reise-, Presse- und Versammlungsfreiheit.

Im Sommer 1989 beschleunigte sich die Krise durch eine Massenflucht: Tausende DDR-Bürgerinnen und Bürger flohen über die sich öffnende ungarische Grenze oder suchten Zuflucht in den bundesdeutschen Botschaften in Prag und Warschau. Gleichzeitig entwickelten sich aus Friedensgebeten riesige, weitgehend gewaltfreie „Montagsdemonstrationen“, ausgehend von Leipzig.

Dem wachsenden Druck der Massen und dem inneren Zerfall hatte die SED schließlich wenig entgegenzusetzen. Am 9. November 1989 verkündete das SED-Politbüromitglied Günter Schabowski auf einer Pressekonferenz irrtümlich die sofortige Reisefreiheit. Die Berliner Mauer öffnete sich noch in derselben Nacht; die Diktatur in der DDR kollabierte in den Folgemonaten.

Nach dem Mauerfall wandelte sich die Forderung der Demonstranten in der DDR rasch zu „Wir sind ein Volk!“. Bei der ersten und einzigen freien Volkskammerwahl im März 1990 stimmte eine deutliche Mehrheit für Parteien, die einen schnellen Beitritt der DDR zur Bundesrepublik anstrebten.

Die Bundesregierung unter Helmut Kohl trieb den Einigungsprozess gemeinsam mit der letzten DDR-Regierung unter Lothar de Maizière rasch voran. Im Juli 1990 trat die Währungs-, Wirtschafts- und Sozialunion in Kraft. Außenpolitisch war die Zustimmung der vier Siegermächte entscheidend. Im Zwei-plus-Vier-Vertrag entließen USA, Sowjetunion, Großbritannien und Frankreich Deutschland als wiedervereintes Land in die volle Souveränität und bestätigten seine endgültigen Grenzen.

Am 3. Oktober 1990 trat die DDR offiziell dem Geltungsbereich des bundesdeutschen Grundgesetzes bei. Die vierzigjährige staatliche Teilung war damit beendet, und das Grundgesetz wurde zur dauerhaften gesamtdeutschen Verfassung.

Die rechtliche Vereinigung 1990 vollzog sich schnell, das Zusammenwachsen von Wirtschaft und Gesellschaft – die „innere Einheit“ – erwies sich jedoch als langwieriger und schmerzhafter Transformationsprozess. Die rasche Währungsunion machte die ostdeutsche Wirtschaft über Nacht ungeschützt für den Weltmarkt anfällig; viele Betriebe erwiesen sich als veraltet und nicht wettbewerbsfähig.

Die mit der Privatisierung der volkseigenen Betriebe beauftragte Treuhandanstalt sanierte, verkaufte, schloss aber auch tausende Unternehmen. Dies führte zu einer drastischen Deindustrialisierung Ostdeutschlands und hoher Arbeitslosigkeit. Für viele Menschen bedeutete diese Phase enorme soziale Härten, Abwanderung insbesondere junger Menschen und das Gefühl der Entwertung ihrer Lebensleistung.

Durch massive Finanztransfers (Solidarpakte) wurde die Infrastruktur in den neuen Ländern grundlegend erneuert. Heute zeigt Ostdeutschland eine starke regionale Differenzierung: Dynamischen Wirtschaftsstandorten stehen ländliche Regionen gegenüber, die noch immer mit Überalterung und Strukturschwäche kämpfen. Löhne, Vermögen und Führungspositionen bleiben bundesweit ungleich verteilt.

Die Entwicklung der Bundesrepublik ist untrennbar mit der Europäischen Integration verbunden. Nach dem Zweiten Weltkrieg gründeten sechs westeuropäische Staaten (darunter neben Frankreich und Deutschland auch Italien und die Benelux-Staaten) 1951 die Europäische Gemeinschaft für Kohle und Stahl, um durch wirtschaftliche Verflechtung künftige Kriege in Europa unmöglich zu machen.

Aus diesen Anfängen entwickelte sich über Jahrzehnte hinweg die heutige Europäische Union (EU) mit aktuell 27 Mitgliedstaaten. Der Vertrag von Maastricht (1992) begründete die politische Union und den Weg zur gemeinsamen Währung, dem Euro. Durch das Schengener Abkommen wurden in den meisten (aber nicht allen) EU-Staaten die systematischen Personenkontrollen an den Binnengrenzen abgeschafft.

Für Deutschland ist die EU nicht nur der wichtigste Wirtschaftsraum, sondern auch eine fundamentale Wertegemeinschaft. Europäisches Recht, das maßgeblich durch den Ministerrat (mit Sitz in Brüssel) und das Europäische Parlament (mit Sitz in Straßburg, Verwaltungstätigkeiten in Brüssel) gestaltet wird, prägt heute tiefgreifend die nationale Gesetzgebung und den Alltag in Deutschland.

Nach dem Ende des Kalten Krieges wuchs dem wiedervereinigten Deutschland eine neue sicherheitspolitische Rolle zu. Nach humanitären und friedenssichernden Einsätzen (wie in Somalia und Bosnien) in den 1990er Jahren beteiligte sich die Bundeswehr 1999 erstmals an Kampfeinsätzen im Kosovo. Dieser Einsatz, der ohne ausdrückliches Mandat des UN-Sicherheitsrates stattfand, löste heftige politische und rechtliche Kontroversen aus; später folgten lange Missionen wie in Afghanistan.

Innenpolitisch war das beginnende 21. Jahrhundert geprägt von harten Struktur- und Sozialreformen (Agenda 2010), um die hohe Arbeitslosigkeit abzubauen. Die nachfolgenden Jahrzehnte wurden stark durch globale Krisen bestimmt: die internationale Finanzkrise (ab 2008), eine deutliche Fluchtmigration (2015/2016), die Bewältigung der Klimakrise und die Corona-Pandemie.

Mit dem russischen Angriff auf die Ukraine 2022 sah sich auch Deutschland vor einer sicherheitspolitischen „Zeitenwende“. Als gefestigte, aber durch globale und gesellschaftliche Umbrüche herausgeforderte Demokratie muss das Land seine ökonomischen Grundlagen und seinen inneren Zusammenhalt kontinuierlich neu verhandeln.